日本の将来を担うリーダーの共演！世界の課題を解決する起業家の最前線

今年で4回目を迎えたビジネスプランコンテスト「日本アントレプレナー大賞」。このコンテストは、日本のトップ経営者たちで作られた賢者の選択リーダーズ倶楽部が創設。新人起業家のビジネスアイディアを発掘・選考、さらに、産業家へのサポートなど。次世代のアントレプレナー創出に一役買っている。今回は2018年、2019年で大賞を受賞した2人の起業家の取り組みに迫る。賢者の選択 FUSION。

蟹瀬　賢者の選択 FUSION、ナビゲーターの蟹瀬誠一です。今回のテーマは、アントレプレナー。「新しく会社を作る人」という意味ですけれども、最近は起業が大変頻繁に行われてます。
しかし、欧米と比べますと、やはり日本の起業の数というのはまだまだ少ないんですね。やはり手続きが煩雑であったり、資金を調達するのが難しい、リスクのことを考えるとなかなか一歩前へ進めない。いくつかのケースがあると思うんですね。しかし、近年になりまして、政府あるいは大きな企業がサポートをしてくれたり、クラウドファンディングという新しい資金調達方法、これも出てきました。そういう意味では、この企業を取り巻く環境は、今大きく変わってきてるんですね。
というわけで今回は、日本アントレプレナー大賞を受賞した2つの会社の取り組みに迫りまして、起業の取り組みの最先端を見てまいりたいと思います。

SAgri株式会社 代表取締役社長の坪井俊輔24歳。この会社は、農業に特化したソフトウェアの開発や、データ提供のサービスを行っている。現在、農業で問題になっているのは、高齢化による人手不足やノウハウを伝承する難しさだ。これらの問題を解決するため、SAgri株式会社は、衛星データと地上データを利用して徹底した効率化を進め、農業の救世主を目指している。
開発したのは、農業管理アプリケーション「Sagri」。農業は天候や土壌の状態など、あらゆる条件が整わなければ成り立たない。さらに、経験と勘が頼りになるため、新規就農者や若い世代が参入するには、サポートがないと非常に難しい現状がある。それらを一挙に解決するのが、Sagriだ。
アプリに自分が持つ農地の情報を登録。栽培する農作物や品種、作業項目などを入力するだけで、様々な情報を分かりやすく可視化することができる。さらに、衛生が捉えた土壌のデータを地上のデータと統合することで、農地の肥沃度や、土壌の有機物の量を表す腐食含有量などが分かるようになる。この腐食含有量が高いほど、作物の生育に適しているといわれている。つまり、この画像だと、赤色に近いほど良い土だといえる。SAgriを利用すると、このように、農地一つひとつの状況がわかるようになる。農地に適した作物や種まきの時期、さらには収穫時期まで的確にわかるようになるのだ。農家はこうしたシステムが実用化されることに期待を寄せている。

農業関係者　今まではやっぱり何カ所か土取って、それを調べたりして結構手間だったんで、それがわかるっていうのはいいことだと思いますね。

オングリット株式会社 代表取締役社長の森川春菜。オングリットは、橋やトンネルなど、構造物の点検調査を行っており、それを支援するソフトウェアや、土木関連機器の開発も行っている。日本では、街灯や標識などインフラの老朽化が問題になっている。また、土木業界も技術者の高齢化と人手不足に苦しんでいる。
森川は、このような状況を打開するため、街灯点検ロボットを開発した。このロボットは街灯や標識の点検を、少人数かつ短時間で行うことができる。オングリットは北九州高等専門学校にロボット製作を依頼。街灯や標識の検査をするロボット開発は、日本で初めてだという。
このロボットが可能にすることは作業現場の少人数化だ。街灯の点検作業は、点検作業員や誘導員など多くの人員が必要となる。しかし、このロボットを導入すると、点検に関わる人数を2人に削減でき、更に危険の伴う作業をせずに、損傷をチェックできるようになるのだ。
もう1つの特徴は、AIの活用。ロボットにより撮影された画像データをAIが診断。損傷箇所の特定をしてくれる。この赤く囲まれた部分を見てみると、ナットが緩んでいることが分かる。これまでAIに学習させた画像データはおよそ1万枚。これにより、精度の高いチェックが可能となり、熟練の技術者の目に劣らない点検作業を行うことができる。街灯点検ロボットは、現場の救世主として期待されている。

蟹瀬　それでは、改めまして日本アントレプレナー大賞を受賞されたお二人、ご紹介いたしましょう。お一人目はSAgri株式会社の坪井俊介さん。よろしくお願いします。

坪井　よろしくお願いいたします。

蟹瀬　そして、もうひと方がオングリット株式会社の森川春菜さん。よろしくお願いします。

森川　よろしくお願いいたします。

蟹瀬　でも冒頭の映像見てたら、二人ともすごい技術ですね！

坪井・森川　ありがとうございます。

蟹瀬　いや、僕らの世代から考えると、とてもじゃないけど思いつかないなっていう。あの辺のヒントってどっから出てくるのか、じっくりお伺いしたいと思うんですけど。まず、坪井さんにこの「Sagri」。これは農業管理アプリケーションと言っていいんですかね。この魅力っていうか、すごいとこってどこなんですか？

坪井　私達のアプリケーションは、宇宙のデータとアプリケーションで取れるデータを相関させることで、土に特化して管理することができるアプリケーションです。今、高齢化が進んでる中で、次の担い手であったりとか、新しく参入する農家さんが使えるような、そして、未経験でも農業ができるように即したアプリケーションを開発・提供しています。

蟹瀬　そして森川さん。この「街灯点検ロボット」。見てるだけで楽しいですね。

森川　ありがとうございます。

蟹瀬　あの登っていく感じ。

森川　はい。ドローンの様に見えるんですけど、ドローンではないため、ドローンパイロットが不要で、交通規制も必要ではなくなるんですよ。これまでは、高所作業車という点検車で点検を行っていたので、規制図を作成して、現場では交通規制をし、誘導員を配置し、それがロボットに置き換わることで、時間を4分の1で調査を進めることができ、費用も1現場あたり約9万円削減することができます。

蟹瀬　やっぱり人手不足とか、いろんな技術の伝承の仕方とか、お二人を見てると、この辺のところの問題を解決しようという感じがよく出てると思うんですけども、これ実際の現場に行った場合に、坪井さん、どういう問題を皆さん抱えてらっしゃるっていうのを、感じ取られたんですか？

農業の問題

坪井　農業はアナログな領域でして、どこ行ってもやっぱり手作業で記録をされていて、全て書類の形でまとめていらっしゃると。そういったものが何年何十年と重なって、代々引き継がれているわけですけれども、非常にそこら辺が、頭の中でそういうのを見て管理してやっているので、全然もうバラバラなんですね。それがまず1つ。
もう1つが、テクノロジーが進んでいる中で、そのテクノロジーが世の中で広まっているのにも関わらず、農家さん側にはなかなか届いていなくてですね、どれを使ったらいいのだと、どういったもので、効率がよくなるなってところがまだギャップがあるというところがございます。

蟹瀬　やはり農業は高齢者の方も多いですからね、急にパソコン使ってこうしてこうしろって言われても、すぐには入っていけないところありますよね？

坪井　まさしくそうなんですよね。結構ドローンとか、IoTとかいろんな機械は出てきているんですけれども、それを集約させるアプリケーションがないんですね。いわゆる、それぞれが出てくる定量的なデータというところを、生かすことが今できていない。それが今のスマート農業の促進を妨げていると思います。

蟹瀬　スマート農業ね！いいですねぇ。スマートな土木作業はどうなんでしょうかね。やっぱり現場はなかなかこれからまだ道長いという感じですか？